Il est 16 h 15 dans les chantiers de l’Atlantique de Saint Nazaire, le transatlantique France est inauguré et prêt à partir. Plusieurs milliers de spectateurs sont présents pour assister à cet événement. Quatre trains ont été affrétés au départ de Paris expressément pour l’occasion et la cérémonie est retransmise en Eurovision à la télévision. Le général de Gaulle est présent, accompagné de Madame de Gaulle, marraine du navire. Le paquebot est baptisé selon la formule rituelle « daignez par votre sainte main, seigneur, bénir ce navire et tous ceux qu’il portera ». A 16h30 , le général de Gaulle prononce son discours « la mission du navire France sera de transporter d’un bord à l’autre de l’Atlantique des hommes, des hommes c’est-à-dire des pensées et des activités, des foyers de connaissance et des sources de travaux, de l’art et de la richesse en tout temps, un pareil rôle aurait été tenu pour important », pour conclure « et maintenant, que France s’achève et s’en aille vers l’océan, pour y voguer et servir ! Vive le France, vive la France ! ». Le France est le dernier paquebot transatlantique construit pour le compte de la Compagnie Générale Transatlantique. C’est le troisième navire de la Compagnie à porter ce nom. La coque a été terminée en septembre 1959 et les premiers coups de pinceaux ont été donnés en mars 1960. les finitions intérieures ont été finalement opérées au cours du second semestre 1960 et en 1961.